Эрнан Кортес родился в 1485 году в г, Медельин. Его родители были бедными дворянами. Позже он поступил в Саламанкский университет, где занимался изучением права.
На службе у кубинского наместника Веласкеса
В 1504 году он поселился в Вест-Индии и занимал должность секретаря при кубинском наместнике Веласкесе, который решил захватить мексиканские земли, принадлежащие ацтекам. В конце зимы 1519 года он отправил туда своих воинов, которыми командовал Кортес.
Индейцы встретили испанцев радушно. Они одарили их своими богатствами и рабынями, одну из которых звали Малинче. Кортес взял ее к себе и назначил переводчицей.
Через пару месяцев его отряд прибыл на место, которое впоследствии послужило для основания города Веракруса. От ацтекского вождя Монтесумы испанцы получили много ценных даров, которые пробудили у завоевателей аппетит к индейским богатствам. В конце лета отряд Кортеса все дальше углублялся в мексиканские земли. Племя тласкаланцев вначале активно сопротивлялось испанцам, но было побеждено и влилось в ряды его отряда. Индейцы Чолулу совершили внезапное нападение на испанцев, но были разбиты и жестоко наказаны, после чего все остальные племена не сопротивлялись войску Кортеса и он добрался до столицы ацтеков Теночтитлана.
Вход в столицу ацтеков
В конце осени испанцы были встречены Монтесумой у ворот города. Они поселились во дворце, вокруг которого Кортес приказал установить пушки. Однажды индейцы по приказу вождя совершили нападение на испанцев. После этого Монтесума был пленен Кортесом, который отправил вождя в испанский лагерь, где под пытками тот дал свое согласие платить дань королю.
В это же время по приказу наместника Веласкеса Панфило Нарваэс снарядил корабли для поимки и ареста Кортеса, которого он должен был заменить в Мексике. Военачальник, удерживающий в плену Монтесуму, узнал о планах Веласкеса. Его войско вступило в бой с солдатами, которыми командовал Нарваэс, и победило в схватке. Многие сторонники Веласкеса оказались в плену и перешли на сторону Кортеса.
Восстание индейцев
Воспользовавшись отсутствием испанцев, индейцы совершили восстание и Кортесу пришлось спешно возвращаться в ацтекскую столицу, где его войско было окружено. Испанцы были вынуждены покинуть город. Перед отступлением они по приказу Кортеса убили вождя ацтеков. В середине лета 1520 года испанцы встретились с большим отрядом индейцев, во время боя с которыми Кортеса ранили. Благодаря рыцарю Саламанке, бросившемуся на ацтеков и отобравшему у них флаг, обескураженных индейцев удалось разбить, после чего войско Кортеса заняло Тласкалу. В конце года испанцы снова выдвинулись на столицу ацтеков. В то время вождем племени выбрали Куаутемока. Армия Кортеса захватила Тескуко и остановилась в этом индейском городе.
Второй захват Теночтитлана
Из Гаити Кортесу пришло новое подкрепление. В середине весны следующего года он снова выдвинулся на столицу ацтеков и через три месяца ее захватил. Куаутемока испанцы пленили. В конце лета весь город был под властью Кортеса. Вождя и его главных военачальников повесили.
По указу короля Испании Карла V Кортес стал главным полководцем и наместником Мексики. На земле индейцев наступил мир. Испанцы начали обращать ацтеков в христианскую веру.
Последние годы жизни
В 1524 году Кортес отправился на завоевание Гондураса с целью поиска выхода к побережью Тихого океана. Через два года он снова оказался в Испании, где имел аудиенцию у короля, который сделал Кортеса маркизом дель Валле де Оахака.
В 1530 году он отправился в Мексику в качестве главного военачальника при вице-короле Антонио Мендосе.
Через шесть лет Кортесом было совершено открытие Калифорнии. В 1540 году он снова оказался в Испании, где примкнул к походу Карла V против алжирских корсаров. Кортеса не стало 2 декабря 1547 года. Его похоронили на мексиканской территории.
