25 сентября 1513 года испанский отряд поднялся на вершину Панамского перешейка и увидел неизвестное европейцам огромное водное пространство. Командовал походом Васко Нуньес де Бальбоа. Через четыре дня он вошёл в воду с мечом и знаменем и объявил море владением кастильской короны. Сегодня этот жест выглядит не героическим финалом путешествия, а началом нового этапа колониального захвата. Для самого Бальбоа открытие тоже не стало спасением: спустя пять лет его обезглавили по приказу испанского губернатора.
Точная дата рождения Бальбоа неизвестна. Обычно называют 1475 год и город Херес-де-лос-Кабальерос в Эстремадуре. Он происходил из небогатой дворянской семьи и в молодости служил пажом. В 1500 году Бальбоа отправился в экспедицию Родриго де Бастидаса к побережью нынешних Колумбии и Панамы, а затем поселился на Эспаньоле. Попытка стать землевладельцем закончилась долгами.
Бегство с Эспаньолы и первая колония
Популярный рассказ утверждает, что в 1510 году Бальбоа тайком забрался на корабль в бочке, чтобы скрыться от кредиторов. Детали могли быть приукрашены хронистами, однако бегство действительно привело его в экспедицию Мартина Фернандеса де Энсисо. Поселенцы пытались удержаться в заливе Ураба, где страдали от болезней, нехватки еды и нападений.
Бальбоа уже знал этот берег и предложил перенести поселение на западную сторону залива. Так возникла Санта-Мария-ла-Антигуа-дель-Дарьен – первое устойчивое испанское поселение на материковой части Америки. Энсисо потерял власть, а Бальбоа был избран одним из городских алькальдов и фактически возглавил колонию.
Его успех держался не только на оружии. Бальбоа заключал союзы с одними местными правителями и воевал с другими, собирал сведения о дорогах, золоте и землях за горами. Эти союзы нельзя представлять дружбой равных: испанцы применяли насилие, брали заложников и требовали продовольствие. Экспедиция существовала внутри завоевательной системы, последствия которой для коренного населения были катастрофическими.
Как Бальбоа дошёл до Тихого океана
О море по другую сторону перешейка Бальбоа услышал от местных жителей. 1 сентября 1513 года он выступил из Санта-Марии. Поход сопровождали около 190 испанцев, сотни индейских союзников и боевые собаки. Отряд двигался через влажные леса и территории разных вождей, иногда договариваясь, иногда вступая в бой.
С вершины хребта Бальбоа первым из участников увидел море 25 сентября. На побережье экспедиция вышла 29 сентября. Испанцы назвали его Южным морем, потому что подошли к нему с севера. Название «Тихий океан» появилось позднее, после плавания Фернана Магеллана и Хуана Себастьяна Элькано.
Фраза «Бальбоа открыл Тихий океан» требует уточнения. Народы Америки жили у этого океана тысячелетиями и прекрасно знали его. Исторически корректнее говорить, что экспедиция стала первым документированным европейским выходом к Тихому океану со стороны Нового Света. Для Испании известие подтвердило: за узким перешейком лежит другое море и возможный путь к богатым землям Азии.
Конфликт с Педрариасом и казнь
Корона ещё до получения новости об открытии назначила губернатором Кастилии-дель-Оро Педро Ариаса Давилу, известного как Педрариас. В 1514 году он прибыл с большим флотом и получил власть над колонией. Между новым губернатором и популярным среди поселенцев Бальбоа возникло соперничество. Брак Бальбоа с дочерью Педрариаса был заключён заочно и ненадолго смягчил конфликт.
Бальбоа получил титул аделантадо Южного моря и строил корабли на тихоокеанском берегу. Для этого детали судов переносили через горы. Он собирался исследовать побережье, но Педрариас увидел в подготовке попытку отделиться от его власти. Бальбоа арестовал Франсиско Писарро, будущий завоеватель Перу, чья биография позднее окажется связана с тем же тихоокеанским направлением.
Суд в Акле обвинил Бальбоа в измене и узурпации. Процесс проходил под контролем его политического противника и не давал полноценной возможности обжалования. В январе 1519 года Бальбоа и четверых его сторонников обезглавили. Тело, по сообщению хрониста, несколько дней оставалось на площади.
Образ Бальбоа долго строился вокруг смелого перехода и трагической смерти. Но его нельзя отделять от завоевания, принудительного труда и насилия ранних колоний. В нём одновременно видны выдающийся организатор экспедиции и деятель системы, которая присваивала чужие земли от имени далёкой монархии.
Частые вопросы
Что именно открыл Васко Нуньес де Бальбоа?
Его отряд первым из европейцев документированно пересёк Панамский перешеек и вышел к Тихому океану со стороны Америки. Для местных народов это море, разумеется, открытием не было.
Почему океан назвали Южным морем?
Экспедиция двигалась к побережью на юг от Карибского моря. Название «Тихий океан» закрепилось после путешествия Магеллана несколько лет спустя.
Правда ли, что Бальбоа добрался до Америки в бочке?
Источники сообщают, что он пробрался на корабль тайком, спасаясь от долгов. Бочка стала самой известной деталью пересказа, хотя проверить её буквально невозможно.
За что казнили Бальбоа?
Его обвинили в измене и попытке создать самостоятельное владение. За обвинением стоял конфликт с губернатором Педрариасом, который контролировал суд.
Другие участники испанской истории собраны в каталоге «Люди Испании».