Николас Альмагро: одноручный бэкхенд, грунтовые титулы и жизнь после тура

Николас Альмагро играл в то же время, что Рафаэль Надаль, Роджер Федерер, Новак Джокович и Энди Маррей. Он поднялся на девятое место мира, выиграл 13 турниров ATP и четырежды доходил до четвертьфиналов турниров Большого шлема, но в памяти широкой аудитории часто остаётся соперником великих. Это несправедливая оптика: одного попадания в первую десятку достаточно для выдающейся карьеры, а одноручный бэкхенд Альмагро был самостоятельной причиной включить матч.

Мальчик из Мурсии

Николас Альмагро Санчес родился 21 августа 1985 года в Мурсии. Родители Николас и Мерседес растили трёх сыновей. Нико начал играть в восемь лет. Он любил футбол и болел за «Реал Мурсия» и мадридский «Реал», но ракетка быстро стала основной работой.

Альмагро тренировался в академии Equelite Хуана Карлоса Ферреро. В профессиональный тур вошёл в 2003 году, а первый титул ATP выиграл в Валенсии в 2006-м. Все тринадцать его одиночных трофеев были завоёваны на грунте. Это не значит, что на других покрытиях он не умел играть: испанец доходил до четвёртого круга Уимблдона и хорошо подавал. Но медленный корт давал время развернуть длинный замах одноручного бэкхенда.

Удар, который слышно до результата

Одноручный бэкхенд Альмагро был не только красив. Он мог атаковать высокий мяч по линии, что особенно трудно на грунте. Сильная подача и форхенд позволяли самому задавать скорость. Проблемы начинались, когда матч требовал терпеть длиннее соперника: Нико раздражался, спорил с собой и отдавал серии очков.

В мае 2011 года он достиг девятой позиции рейтинга. Восемь сезонов подряд выигрывал не менее 25 матчей, а с 2010 по 2013 год каждый раз набирал больше сорока побед. В 2008, 2011 и 2012 годах лидировал в туре по количеству выигранных встреч на грунте.

На «Ролан Гаррос» Альмагро трижды доходил до четвертьфинала и каждый раз встречал Рафаэля Надаля. Он мог держать высокий уровень целыми сетами, но не находил способа выиграть три партии у лучшего грунтовика эпохи. Знаменитая фраза Нико о том, что Надаль будет побеждать в Париже и в 65 лет, возникла из реального спортивного бессилия, а не из отсутствия амбиций.

Мельбурнский матч, который долго болел

На Australian Open 2013 года Альмагро вёл у Давида Феррера 2:0 по сетам и несколько раз подавал на выход в первый полуфинал Большого шлема. Феррер отыгрался и победил в пяти партиях. Матч закрепил репутацию Нико как игрока, которому эмоции мешают закончить важную работу.

Такое объяснение удобно, но слишком простое. Феррер был одним из самых выносливых теннисистов тура и заставлял соперника снова выигрывать уже выигранное очко. Альмагро не «подарил» весь матч одной ошибкой, а проиграл длительную физическую и психологическую борьбу. Четвертьфинал в Мельбурне остался лучшим результатом испанца за пределами Парижа.

В 2014 году в Барселоне Нико впервые победил Надаля после десяти поражений. Это была его самая высокая победа по рейтингу. Затем всё чаще мешали травмы стопы и колена. Возвращение после операций давало отдельные успехи, включая титул в Эшториле 2016 года, но организм уже не выдерживал полный календарь.

Кубок Дэвиса без идеального финала

Альмагро входил в победные составы Испании в Кубке Дэвиса и особенно много играл в 2012 году. Он помог пройти ранние раунды, но в финале с Чехией проиграл Томашу Бердыху и решающий матч Радеку Штепанеку. Командный турнир оставил двойное чувство: без его побед Испания могла не попасть в финал, однако публика запомнила последнее поражение.

Так устроена карьера игрока второго ряда великого поколения. Рядом были Надаль, Феррер, Ферреро, Вердаско и Робредо. Альмагро не стал первым номером сборной, но обеспечивал глубину, которой завидовали другие страны.

Прощание дома и новая работа

В апреле 2019 года Альмагро завершил карьеру на турнире в Мурсии. Последний матч он проиграл Марио Вильелье. В той же сетке выступал пятнадцатилетний Карлос Алькарас, так что местный турнир почти буквально соединил уход одного поколения с появлением следующего.

После тура Нико работал тренером, в том числе помогал Даниэль Коллинз, комментировал теннис и стал директором академии La Manga Club в Мурсии. Он отвечает не за собственную недельную форму, а за систему кортов и развитие игроков. Опыт эмоционального теннисиста здесь полезен: молодой спортсмен нуждается не только в технике, но и в способе пережить матч, который почти выигран.

Альмагро женат на Рафеэле, у них есть сын Нико. Семья редко появляется в подробных интервью. После многолетних перелётов он остался связан с родным регионом, где началась и закончилась его профессиональная карьера.